犬も「うつ病」になる？その症状・原因・対処法を徹底解説
犬は飼い主にとって大切な家族の一員です。普段は元気で活発な愛犬が、突然元気をなくし、食欲も減退し、動かなくなる――そんな様子が見られたら、もしかすると「犬のうつ病」かもしれません。人間と同じように、犬もストレスや環境の変化によって精神的に不調を感じることがあります。しかし、犬のうつ病は見過ごされやすく、適切な対応が遅れることも少なくありません。本記事では、犬のうつ病の症状や原因、そして飼い主ができる対策について詳しく解説します。
犬のうつ病とは？
犬のうつ病は、精神的なストレスや環境の変化によって引き起こされる心の不調です。犬は人間のように言葉で気持ちを伝えることはできませんが、行動や表情、生活習慣の変化を通じて、何か異変が起きていることを示します。長期間にわたって元気がなくなったり、食欲が減退したりする場合は、うつ病の可能性を疑う必要があります。
犬のうつ病の主な症状
犬のうつ病の症状は、個体によって異なりますが、以下のような兆候が見られることが多いです。
1. 活動量の低下
以前は散歩や遊びが大好きだったのに、急に興味を示さなくなることがあります。飼い主がボールを投げても反応しなかったり、外に出ることを嫌がったりする場合は要注意です。
2. 食欲不振
食べることが好きな犬が、突然食事を拒むようになるのも、うつ病の兆候の一つです。特に、おやつや大好物の食べ物にも反応しない場合は、精神的な問題が関係している可能性があります。
3. 眠りすぎる、または眠れない
普段よりも寝てばかりいる、逆に夜中に落ち着かずに動き回るといった睡眠の変化も、犬の精神的な不調のサインです。
4. 飼い主への無関心
普段は飼い主に甘えたり、喜んで寄ってきたりする犬が、無関心になったり、距離を取るようになることがあります。これは、犬が精神的に落ち込んでいる可能性を示します。
5. 過剰な舐め行動
犬が前足や体の特定の部分を頻繁に舐めるようになるのも、ストレスの表れです。特に、同じ場所を執拗に舐め続けて傷ができる場合は、ストレス性の行動である可能性が高いです。
6. 鳴く回数の増加
以前よりも頻繁にクンクン鳴いたり、遠吠えをするようになった場合、精神的な不安やストレスを抱えている可能性があります。
7. 隠れたり、一人になりたがる
犬は通常、飼い主や家族と一緒に過ごすことを好みます。しかし、うつ状態になると、部屋の隅やクレートの中に隠れて出てこなくなることがあります。
犬がうつ病になる原因
犬がうつ病になる原因はさまざまですが、主に以下のようなものが考えられます。
1. 環境の変化
引っ越しや模様替え、家族構成の変化（赤ちゃんの誕生や新しいペットの迎え入れ）などがストレスとなり、うつ状態になることがあります。
2. 飼い主の喪失
飼い主が亡くなったり、長期間家を留守にするようになったりすると、犬は強い不安を感じ、うつ状態になることがあります。
3. 愛情不足
忙しくなり、犬と触れ合う時間が減ると、犬は孤独を感じやすくなります。特に、普段たくさん遊んでもらっていた犬が突然放置されると、精神的な影響を受けることが多いです。
4. 運動不足
十分な運動をしないと、犬はエネルギーを発散できずにストレスを溜めてしまいます。特に活発な犬種（レトリーバーやボーダーコリーなど）は、運動不足が原因でうつ病になることがあります。
5. 他のペットとの関係
多頭飼いをしている場合、新しく別の犬や猫を迎えたことでストレスを感じることがあります。また、仲の良かったペットが亡くなったり、いなくなったりすると、犬は寂しさを感じ、うつ状態になることがあります。
6. 病気や加齢
慢性的な病気を抱えている犬や、高齢で体が思うように動かなくなった犬は、ストレスを感じやすくなります。その結果、元気を失い、うつ病のような症状が出ることがあります。
犬のうつ病を改善するための対策
犬のうつ病は、適切な対応をすることで改善することが可能です。以下の方法を試してみましょう。
1. たくさんの愛情を注ぐ
スキンシップを増やし、優しく声をかけることで、犬に安心感を与えます。抱っこやマッサージをすることでリラックス効果を高めることもできます。
2. 適度な運動を取り入れる
散歩の時間を少し長くする、いつもと違うルートを歩く、ドッグランで遊ぶなど、新しい刺激を取り入れることで、気分転換ができます。
3. 新しいおもちゃや遊びを導入する
知育玩具やトリーツが出てくるおもちゃを活用することで、犬の好奇心を刺激し、退屈を防ぐことができます。
4. 生活リズムを整える
毎日のルーティンを一定にすることで、犬は安心感を得ることができます。ご飯や散歩の時間を決め、規則正しい生活を心がけましょう。
5. 他の犬や人と触れ合う機会を作る
犬は社会的な動物なので、他の犬や人との交流が刺激になります。ドッグカフェや友達の犬と遊ぶ機会を作るのも良い方法です。
6. 動物病院で相談する
うつ病の症状が長く続く場合は、病気が原因の可能性もあるため、獣医師に相談することをおすすめします。場合によっては、抗うつ剤などの処方を受けることもあります。
まとめ
犬のうつ病は、環境の変化やストレスによって引き起こされることが多く、放置すると生活の質が低下する可能性があります。飼い主が日々の変化に気づき、愛犬に寄り添いながら適切なケアを行うことで、症状の改善につながります。大切なのは、犬の気持ちに寄り添い、安心できる環境を整えてあげることです。愛犬が再び元気を取り戻せるよう、たっぷりの愛情を注いであげましょう。
